Jaroslav Pelikan, erudit istoric al doctrinei crestine, s-a nascut in 1923, Akron, Ohio, intr-o familie luterana (bunicul sau era episcop al Sinodului Bisericilor Luterane Evanghelice din America).

Profesor de istorie emerit la Universitatea Yale, a primit mai mult de treizeci si cinci de distinctii din partea a numeroase universitati din toata lumea, precum si premii si medalii din partea unor institutii si societati academice. A fost numit membru de onoare al Fundatiei Carnegie pentru Perfectionarea invatamantului intre 1982-1983 si 1990-1991. in 1983, guvernul Statelor Unite i-a acordat Premiul Jefferson, cea mai inalta distinctie in domeniul umanisticii, iar in 1985 i-a fost decernata medalia Haskins de catre Academia Americana de Studii medievale, in 1989 a primit premiul de excelenta din partea Academiei Americane de Religie, iar in 1990 i s-a acordat medalia "Umanita" a Bibliotecii Newberry. in 1992 i s-a decernat premiul "Literary Lions" din partea Bibliotecii Publice din New York, si tot in acelasi an a primit medalia Jan Amos Komensky a Republicii Federale Cehe si Slovace.  Din 2994 a fost membru in Comitetul Presedintelui SUA pentru Arte si Stiinte Umanistice si presedinte al Academiei Americane de Arte si Stiinte.

Printre numeroasele carti publicate sub ingrijirea lui Pelikan, mentionam editia in douazeci si doua de volume a lucrarii Luther's Works, 1955-1971. Alte carti scrise de Pelikan si publicate la Yale University Press: Development of Christian Doctrine, 1969; The Vindication of Tradition, 1984 ; Jesus Through the Centuries, 1985; Imago Dei, 1990; The Idea of the University - A Reexamination, 1992; Christianity and Classical Culture, 1993; Faust the Theologian, 1995; The Reformation of the Bible / The Bible of the Reformation, 1996.

Pentru cea mai mare parte a vietii sale Jaroslav Pelikan a fost luteran fiind hirotonit pastor in aceasta traditie. In 1998, impreuna cu sotia sa au trecut la credinta ortodoxa.
A murit pe 13 mai 2006, la varsta de 82 , dupa ce a purtat o indelungata lupta cu boala nemiloasa a secolului, cancerul.